红木家具自古就被称为艺术家具、人文家具。
红木家具文化底蕴很深，已经成为精英文化艺术，这也就是现在越来越多的高素质、高品位的社会精英人士倾情于红木家具的主要原因。随着社会的进步，人们素质的提高，红木家具逐渐也走进了寻常百姓家庭。一套板式家具或者布艺家具、皮质家具最后绝对逃脱不了被淘汰的命运，但是红木家具有四大属性：实用性、艺术性、增值性、传承性。在历史上一直是皇宫、巨贾等非富即贵的上流社会的宠儿。
红木家具从外形上看都颇为清爽，线条干净利落，造型经典考究，大致划分为明、清两个款式。
在红木家具发展的历史中，明代家具的辉煌与高峰地位是不容否认的。明代家具已被后世誉为“明式”，并列入世界文化宝库。明代家具，继承着五代、宋的俊秀清雅的髹漆家具的形式与风格。也有了代表当时文化背景的创新和发展。由于大量运用有质地坚硬、强度高、色泽和纹理均优美等特点的木料，使明代家具在制作上产生了极其精密科学的榫卯结构，构件断面小而强度大，形阔虽简洁但能作细致的雕饰和线脚加工。综观明代的历史， 其当时社会的许多重大变革，对明代家具的发展起到了有效的促进作用：
一、明代初期恢复了作为手工业奴隶的人身自由，激发了这些工艺匠人们的智慧；
二、海禁开放带来了大批的硬木良材，以郑和七下西洋为代表的频繁而又成功的远洋贸易，为家具的制作提供了大量的珍贵木材；
三、城市化进程的高速发展和大批私家园林的兴建，促进了土模工程和家具制作技艺的空前提高等等；
四、随着明代小说、戏剧、绘画等文化艺术在市民阶层中的普及传播，造就了明代家具文化的社会基础。在这种特定的条件下，激发了大批知名文人对家具文化潜心研究的热情，他们为家具文化著书立说并直接参与家具的设计制作，对明代家具文化的形成起到了决定性的作用。
在这种情势下，就势在必然的出现了：《天工开物》、《园冶》、《髹饰录》、《鲁班经》、《三才图会》。大批明代文人在理论和实践两个方面，直接参与了家具的设计和研究，他们为明代家具发展奉献出丰富的理论著作和大量堪称瑰宝的精美家具实物。在著作方面，例如曹明冲的《格古要论》、文震亨的《长物志》、屠隆的《考盘余事》、高濂的《遵生八笺》、谷应泰的《博物要览》、计成的《园冶》、费元禄的《采馆清课》、戈汕《蝶几图》等等。
在我国明代末期，苏州一带文风大盛，诗人画家辈出，世界闻名的“明式家具”艺术创作即在这一时期达到颠峰状态。“明式家具”一词的特定涵义实际上是以由明代文人设计、具有深刻的文化内涵、注重人体工学造型、流畅完美的线条、精致简练的雕刻、科学精准的榫卯为鲜明特征的。
明式红木家具以其丰富的内涵，用料的精细著称。明式家具设计理念是“天人合一”，其中圈椅是典型的列子，圈椅上圆下方的创意，来自于古代人们对宇宙天圆地方的认识。
现在我们细品“明式”家具的精华与魅力，不可否认，明代文人对于家具的热衷、推崇和参与，是功不可没的。现存的明代家具珍品中，有一件原属明代书法家第一人的祝枝山的官帽椅，其背板上镌有这位大书法家的《兰亭集序》中近百字的一段文字，落款为“丙戌十月三十日书，枝山樵人祝允明”，并镌有祝公的两方印章。还有不少关于明代文人酷爱自己的精湛家具的趣闻，如清代人张叔未在《清仪阁杂咏》中，专门详细著录了明代书法家周天球的一件座椅，他写道：“周公瑕坐具， 紫檀木，通高三尺二寸，纵一尺三寸，横一尺无寸八分”，在此椅靠背板上有刻诗云：“无事此静坐， 一日如二日， 若活七十年， 便是百四十。戊辰冬日周天球书”及“周公瑕氏”，“止园居士”二印。通过这些论著和实物我们可以清楚的看到， 明代文人们对家具文化的钟情达到了几乎痴迷的程度，这在我国的家具发展史上，是任何一个朝代都无法比拟的。
明代家具具有四大特点：精、巧、简、雅。
精，即选材精良，制作精湛。明式家具的用料多采用紫檀、黄花梨、铁梨木这些质地坚硬、纹理细密、色泽深沉的名贵木材。在工艺上，采用卯榫结构，合理连接，使家具坚实牢固，经久不变。由于紫檀、黄花梨、铁梨木生长缓慢，经明代的大量采伐使用，这些材料日见匮乏，到了明末清初，这些木材已十分难觅。所以，清以后家具在用料上发生根本变化。鉴定和辨别是否是明代家具，用料的审鉴是至关重要的。
巧，即制作精巧，设计巧妙。明代家具的造型结构，十分重视与厅堂建筑相配套，家具本身的整体配置也主次井然。十分和谐，使用者坐在上面感到舒适，躺在上面感到安逸，陈列在厅堂里有装饰环境、填补空间的巧妙作用。
简，即是造型简练，线条流畅。明式家具的造型虽式样纷呈，常有变化，但有一个基点，即是简练。有人把它比作八大山人的画，简洁、明了、概括。几根线条和组合造型，给人以静而美，简而稳，疏朗而空灵的艺术效果。
雅，即是风格清新，素雅端庄。雅，是一种文化，即是“书卷气”。雅是一种美的境界。明代文士崇尚“雅”。达官贵人和富商们也附庸“雅”。由于明代很多居住在苏州的文人、画家们直接参与造园艺术和家具的设计制作，工匠们也迎合文人们的雅趣，所以，形成了明式家具“雅”的品性。雅在家具上的体现，即是造型上的简练，装饰上的朴素，色泽上的清新自然，而无矫揉造作之弊。
明式家具以做工精巧、造型优美、风格典雅著称。体现出一种简洁朴素、华丽端庄、意蕴浓郁、刚柔相济的独特风格。明式家具线条的简洁优雅、丰富的内涵、用料的精细，更适合现代家居的实用性。