从某种意义上说，中国古典家具是有生命的。无论是珍贵的材质，精湛的技艺，严谨独特的榫卯结构，还是文化理念的承载与表达，中国古典家具显然与中国的传统文化、社会生活、艺术、宗教甚至养生都有着十分密切的关系。
它既是物质的，也是精神的。
明式文人家具，造型简雅，崇尚自然，堪称时代文化精神追求的物质载体，体现了中国天圆地方的理念，天人合一的思想，把中国家具发展史推向了巅峰。
明末清初，中国家具发展传承了明式家具的遗风，之后，便很快进入到了繁缛堆砌，营造富贵盛世的气氛之中。
中国近现代直至改革开放之前，中国社会历经百多年浩劫与动荡，中国古典家具创新几近断代。
如今，又逢盛世，面对中国古典家具收藏热的兴起，全国上万家古典家具生产经营企业纷纷上马，但大多数停留在对经济利益的追求上，“山寨”明清家具，而买家也大多对木质更感兴趣，真正“读懂中国古典家具”者寥寥。
传承与创新，凸显当代风貌的中国元素家具亟待理论研究与实践。在“明味家具学术研讨会”上，众多专家名流对古典家具应该如何遵循传统、如何创新发展等问题进行了探讨。
家具中的“传统”乱象
如今，但凡提到“传统”，似乎都隐含着“保守”、“守旧”的意思。在研讨会的开场，中国工艺美术学会副理事长唐克美女士提到，前几日在北京某著名大学的美术学院中推出的一个工艺美术展览，标题为“改变传统”。她对此提出了质疑，“我想传统是不可能改变的，也是任何人没有能力去改变它的，这所高校的教授们推出这个标题，其宗旨并非要去改变传统，或许他们只是表达对充斥社会的那些丑陋的、平庸的、粗俗的所谓传统工艺美术、传统古典家具的一种愤慨。每当我的师友在我面前以轻视的表情和语言对传统工艺美术说出一个‘俗’字的时候，我总会出现无可奈何与愤愤不平的矛盾心绪。”
“按图索骥”地去做家具也许正是当今大多家具俗媚的原因所在，“我们现在走进任何一家所谓的古典家具店，都能看到王世襄先生的那几样非常典型的家具样式在那里，但是做工、用料都比较粗糙，这种现象很泛滥。”著名中国画鉴定专家萨本介介绍说。
对于现今的传统乱象，难怪著名表演艺术家王铁成叹息，混杂的传统家具制作“脏眼睛”。唐克美亦很愤然，“在俗东西比比皆是的市场上，业内有许多精英不能为世人所知，他们的经典作品难道要等历史大浪淘沙之后，让我们子孙后代来评判吗？”她同时认为，出现这种乱象的原因在于，“管理机制上的混乱和文化的缺失，宣传推举机制和政策的零乱分散，缺乏力度。”
著名收藏家张汉认为，老祖宗留下的这些宝贵财富不能轻易丢掉，只有从传统入手，才能把自己的根找到。但是，他又提出，在传统中扬什么，弃什么，是最令人纠结的问题，“我们当代的人文思想是什么。设计家具也好，设计其它的工艺品也好，都要接地气，这个地就是我们祖国的优秀的传统文化，气就是民族精神，但是我们往下走会遇到困惑，怎么反映时代精神？”
在传统中创新之不易
相对于古典家具的传承，创新就更加不易了，“我接触的很多朋友，照着这些传承下来的明式家具卡着做，做得非常认真，但是要想突破一点儿都很难，甚至一个尺寸放大一点儿、缩小一点儿感觉就全然不对了。”台湾中国文化大学美术系教授吴美凤也同样认为，传统本身就是一刀两刃，一成不变的承续会使承继的问题变得枯燥无味。
萨本介表示，虽然创新艰难，但还是一定要坚持去做，“我们已经进入到现代，不是完全的农耕文明所能够代表的东西，我们应该有这个时代的一些印记在里面。”著名古典家具设计师沈平说，一味机械地模仿就像小学生描红一样，仿明式家具肯定是没有出路的，抄作文把别人的名字也抄上是很拙劣的一种做法。
张汉则认为，“古代家具是和建筑及书画结合在一起的，建筑是立体艺术，书画是平面艺术、造型艺术，都反映了那个时代的精神和人文气息。我们现在建筑改变了，人的生活方式改变了，我们怎么去适应时代，去破这个局？”
“明式家具”接着说
历时40余天的“与物为春——明味设计展”已经结束，但是留给人们的却是深深的思考。我们看到了沈平先生从“式”到“味”的一个转变。北京故宫博物院研究员胡德生解释道，“‘式’这个概念很宽泛，‘式’是介于味和代之间的一个名词。“我觉得家具随着文化的深入，用词也要逐步地提高。‘味’，包含着非常深刻的艺术与文化语境。”
萨本介则认为，把这个“式”字变成一个“味”，是王世襄先生这么多年对于明式家具这个称谓的一个反省，也恰恰是他学术思想比较严谨的一个明证。“这个‘味’字实际上是非常学术的一个探讨，弥补了王世襄对中国古典家具传承中，只重外在表象，内涵不够的担心。也就是说，式样的‘式’字有两个坐标，既是物质的，同样又是精神的。”
唐克美从此次展览中感受到，沈平家具中的“明味”，是提炼了明代家具当中最具典型意义的抽象跟具象的审美理念，并且经过他自己细细的咀嚼、消化为他自己的“明味”家具之道，这个“道”是沈平家具设计思想的理念、原则和法则，沈平的明味家具无疑是古典明式家具传承至创新与发展的一种模式，它创新点的根基是来源于明式家具，是对明式家具的尊重、学习、研究、思考及探索的结果。
借古开今，化古为新。应该意识到，中国家具的未来之路，紧靠少数人的努力是远远不够的，它需要整个行业对事业的诚心与责任，也需要社会对中国家具的正确解读。